"Звук не исчезает бесследно, его можно как-то сохранить" - такое предположение высказал в 1589г. ученый и механик Джамбаттиста делла Порта (1535?-1615). Каких только хитроумных устройств создал с тех времен человек, чтобы увековечить звучание любимых голосов и мелодий. "Звукоавтограф" Леона Скотта, фонограф Томаса Эдисона, граммофон Эмиля Берлинера...
Но изобретенный в 1980г. лазерный компактный диск, или CD (по начальным буквам английских слов Compact Disk), произвел настоящий фурор среди любителей музыки. Еще бы: миниатюрный, в два с лишним раза меньшего диаметра, чем у грампластинки, он вмещал записи, звучавшие 74 минуты, при чистоте и качестве звука, превосходящих все, что удавалось получать раньше. Каким же образом на маленьких алюминиевых дисках, покрытых тонким слоем позрачного пластика, записывают мелодии?
Если взглянуть на поверхность CD под микроскопом можно увидеть дорожку из мельчайших углублений и островков. В них-то и зашифрованы зуки. И не только звуки: таким же образом на CD записываются изображения, в том числе движущиеся, тексты, программы для компьютеров.
Чтобы компьютер мог считыавать и обрабатывать информацию, она должна быть записана в машинном языке - в двоичной системе счисления. Углубления (их еще называют питами, от английского pit - "яма") и островки и есть те самые нули и единицы. Каждая буква и музыкальная нота, каждая картинка на диске - это последовательность нулей и единиц.
Дорожка с "ямками" и "кочками" бежит непрерывной спиралью, по всей поверхности, как на обыкновенной пластинке, только несравненно плотнее. Но считывает звук с компакт- диска не игла, а лазерный луч. Диск вращается, а луч "ощупывает" его поверхность. Попадая на островок или впадину, луч отражается. Отраженный свет доходит до датчика (фотодетектора), который измеряет его силу и затем преобразует в поток импульсов различной интенсивности и длительности. Более мощный (отраженный от островка) импульс соответствует цифре 1. Лазерный луч, попавший на пит, частично рассеивается, т.е. впадинка отражает меньшее количество света. Это цифра 0. Если преобразовать все отраженные лучи в импульсы и обработать, они вновь превратятся в исходный звук.
Но есть у компакт-дисков (звуковых CD-ROMов) один недостаток. Изготавливают диски и делают на них записи специальные предприятия, а самому переписать CD не возможно. Поэтому вскоре был придуман CD-R, или CD-Recordable (от англ. record - записывать). Это новое поколение перезаписываемых компакт-дисков, запись на которые осуществляют устройства, называемые накопителями CD-R.
Но ещё в 90-х годах ХХ века на смену CD пришли новые цифровые универсальные диски DVD. Такие же по размеру, они вмещают в 7 раз больше информации! Для ее записи и считывания используется лазер с меньшей длиной волны, а значит, точность воспроизведения возрастает. Специалисты утверждают, что распространение технологии DVD приведет в скором будущем к появлению в квартирах целых домашних кинотеатров. Ведь на одном диске DVD полностью уместится целый полнометражный фильм, а то и два. Любой фрагмент кинокартины можно будет найти за доли секунды, не перематывая пленку. Будут понятны любые иностранные кинофильмы, поскольку в диске предусмотрена программа перевода. Более яркие цвета, более точное изображение, великолепное качество звука - далеко не полный перечень достоинств DVD. В домашнем кинотеатре становится возможным, казалось бы, невероятное. Так, поставив диск с записью концерта любимой группы, можно будет менять ракурс изображения, приближая и удаляя камеру, перемещая ее в ту или иную точку зрительного зала. Секрет прост: концерт записывается сразу несколькими камерами, надо лишь выбрать с помощью меню то или иное место съемки. Не исключено, что эти новинки станут через несколько лет так же привычны, как, например телевизор или радио. А может быть, появится какой-нибудь принципиально новый диск… Или это будет шар, который вместит в себя всю мировую литературу, музыку и фильмы, созданные человечеством?..